Сын преподавателей, он еще в детстве увлекся актерской профессией. В 18 лет он поступил в труппу National Youth Theatre. Потом продолжил учебу в Лондоне в Центре драмы. Его лондонский театральный дебют состоялся в пьесе Джулиана Митчелла «Another Country», где в главной роли он заменил Руперта Эверетта. В 1984 году состоялся дебют Колина Ферта в кино, где он сыграл в экранизации той же самой пьесы.

Колин доказал, что ему по плечу образы романтических героев. Подтверждением этому стал телевизионный фильм «Камилла», где его партнершей была Грета Скакки. После блестящей работы в британском минисериале «Потерянные империи» (Lost Empires) Колин закрепил свой статус восходящей звезды.

Колин Ферт, по мнению многих - один из лучших актеров Британии нового артистического поколения. В 80-х он снимается в ряде картин, где проявляется разносторонность его актерских возможностей. В фильме «Месяц в стране» (Month in the Country, 1987) он создает глубокий образ ветерана Первой мировой войны, который ухаживает за женой викария. В 1987 году выходит картина «Apartament Zero», где актер сыграл, возможно, одну из своих лучших ролей, одинокого киномана, чья жизнь меняется, когда он предоставляет жилье странному американскому квартиранту.

Колин Ферт прекрасно справляется с персонажами, чьи нравственные представления обладают двойным моральным дном. Подтверждает это роль в картине «Круг друзей» (Circle of Friends), где Ферт играет барона-протестанта, который предается греховным утехам с молодой девушкой. В 1996 году Колин появляется в оскароносном «Английском пациенте», где играет обманутого мужа героини Кристин Скотт Томас. Но настоящую известность по обе стороны Атлантики ему принесла главная роль в фильмах про Бриджет Джонс.

Долго Колин избегал ролей в костюмированных фильмах, но все же сыграл комичную роль в еще одном оскароносном фильме, «Влюбленном Шекспире» (1999).

Но и после этого фильма Ферту приходится работать над ролями в фильмах по пьесам Шекспира. В 2002 году он снимается в ленте «Как важно быть серьезным». В 2003-м, после роли отца героини Аманды Байнс в молодежной комедии «Чего хочет девочка» (What a Girl wants), Ферт присоединился к звездному актерскому составу комедии «Реальная любовь», режиссером которой стал сценарист «Бриджет Джонс», Ричард Кертис. А чуть позже актер снимается в настоящем хите, дебюте Питера Веббера «Девушка с жемчужной сережкой», где вместе со Скарлетт Йохансен, он рассказывает историю любви знаменитого художника XVII века, Вермеера к простой девушке. В 2005 году выходит картина Атома Эгояна «Где скрывается правда», где Ферт играет одного из двух звезд-комиков, которые подозреваются в загадочном убийстве девушки. Фильм был показан в конкурсе Каннского кинофестиваля 2005 года.