Одной из лучших работ Кингсли по общему признанию считается главная роль в картине Ричарда Аттенборо «Ганди» (1982), за которую он получает премию «Оскар» в номинации «Лучший актер».
Но на самом деле Кингсли хорош и в других ролях самых разных исторических персонажей, в которых ему пришлось перевоплотиться на экране, начиная Шостаковича (Testimony, 1987) и заканчивая Майером Лански («Багси», 1991). Его индийские и русско-еврейские корни позволяют ему играть таких экзотических героев как, например, арабского принца в картине «Нarem» (1985) или же турка в фильме «Pascali's Island».
Мало того, Кингсли великолепно справляется гротескными героями, как злобный льстец в картине «Sneakers» (1995), или роль мучителя в сильнейшей драме Романа Полански «Смерть и девушка» (1994), где его партнершей по съемочной площадке стала Сигурни Уивер, или роль сумасшедшего ученого в фильме «Особи» (1995).
В 1967 году Кингсли был принят в Royal Shakespeare Company, с тех пор ведет отсчет его профессиональная актерская карьера. Двумя годами ранее он играл в английской провинции, а позже - в Royal Court и в National Theatre. Самыми значительными работами в театре стали роли в спектаклях «Midsummer Night's Dream» Питера Брука, «Statеments» Этола Фугарда (в Royal Court), «Volpone» Питера Холла, пьеса для одного актера «Edmund Kean», которая стала его дебютом на Бродвее.
Дебют Кингсли в кино состоялся в 1972 году в картине «Fear is the Key» («Страх - это ключ»), а международное признание актер получил благодаря главной роли в фильме Аттенборо «Ганди». Его дебюту в США в картине «Без единой улики» (Without a clue, 1988), где он сыграл доктора Ватсона (Шерлока Холмса играл Майкл Кейн) предшествовали семь громких европейских картин.
Чуть позже Кингсли номинируется на «Оскар» как лучший актер второго плана за роль Лански в ленте «Багси». Следующая его сильных ролей после Ганди - это роль еврея-бухгалтера в картине Стивена Спилберга «Список Шиндлера» (1993). В этом же году ему прекрасно далась роль амбициозного вице-президента США в комедии Ивана Рейтмана «Dave»
В 2000 году Кингсли снимается в картине «Сексуальная тварь», за роль в которой получает номинацию на «Оскар» и массу других престижных премий и номинаций.
«Эмми» и «Золотой глобус» актер получил за роль Отто Франка в известном минисериале «Анна Франк: Полная история» (2001).
В 2003 году на экраны выходит «Дом из песка и тумана» за который Кингсли получает четвертую номинацию на «Оскар» и еще раз выдвигается на «Золотой глобус».
В 2005 году Кингсли снимается в футуристическом триллере «И грянул гром» об опасностях, которые таят в себе путешествия во времени. В этом же году он снова сотрудничает с Романом Полански на съемках классического «Оливера Твиста» по Чарльзу Диккенсу.
Кингсли удивил своих зрителей необычной дня него ролью вампира, за которым охотится получеловек-полувампир в исполнении Кристианы Локен в ленте Уве Бола «Бладрейн».
Одна из последних работ Кингсли - роль криминального нью-йоркского авторитета в триллере-нуар «Счастливое число Слевина» (2006) c Морганом Фриманом и Джошем Хартнеттом в главных ролях.